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提达拉姆说:“没有锁链就意味着对大象失去控制。”他指出，通过抛弃看起来很残忍的象钩和其他限制措施，这些所谓的庇护所迎合了游客和活动组织的口味，然而不做任何应急预案就让人和大象密切接触是非常危险的，这已经导致了不止一个象夫的死亡。

约书亚普罗尼克(Joshua Plotnik)是泰国玛希敦大学的比较心理学家、美国科学环保慈善组织“关怀大象国际组织”(Think Elephants International)的创建者。他曾花了十多年的时间研究亚洲象的行为。尽管普罗尼克坚决认为所有的大象都应该在野外自由生活，他也认识到现实的需求。他承认 :“考虑到当前圈养大象的庞大数量，旅游业是目前筹集资金照顾这些动物的最好选择。”

图片来源:dailymail.co.uk

在曼谷，一位象夫从一群大象身边走过。图片来源:Sukree Sukplang / Reuters

报道称，宋哉就是在这时候发狂的。它把畿推倒在地，用象牙刺穿了他的脖子和肩部，然后把他踩在脚下。随后，它驮着三个中国游客跑进丛林，那是一家三口，一对父母带着一个孩子，仍然被固定在象背上的座椅里。畿躺在地上血流不止，其他象夫追回了宋哉，设法把它和吓坏了的游客毫发无伤地带回了象营。但畿最终不治身亡，留下没有经济来源的绝望的妻子和两个幼小的孩子。

第二天，骑象活动仍然照常进行。附近一个生态度假村的志愿者目击了事件过程及其后续，他们称，旅游公司和象营所有者都没有受到任何刑事指控。其他的象夫也并没有得到休假来哀悼畿，甚至无法出席工友的佛教葬礼。这场葬礼甚至还被一群拿着相机的游客打断了。

每一桩大象贸易

旅游巴士来了，这一天如平常一样开始。急切的度假者接踵而至，有些人还带着自拍杆。他们两三人一组，爬上固定在象背上的金属椅子。大象被锁链连在一起，就像一辆有生命的火车，沿着环绕象营那条被走过千百遍的小路，走进丛林，走向河边。

第三条评论是:“我希望所有的大象都去把象夫干掉!他们是反社会虐待狂!”

野外已经不存在了

一个从克伦邦偷渡过来的象夫目睹了畿的死亡，他通过翻译给我讲了他自己的故事。他说:“我想放弃。这工作很危险，而且还很累。但是我喜欢我在这里的朋友，而且我没有钱。”在接下来的叙述中，我们将使用他的化名觉(Kyaw)，因为使用真实姓名有可能让他遭到雇主的报复。

都在造成破坏

“隐形”的象夫

普罗尼克补充说，放养对大象来说也可能有危险。他指出:“野生大象生活在以血缘关系为基础、以雌性为中心的家族部落中，成员之间关系密切。将圈养大象放进随意组建的、没有血缘关系的部落非常困难，而且常常会让它们处于过度压力之中。”

“大象得一分!”

在泰国，许多盈利性的“庇护所”花费了大量的时间和金钱，试图将自己的形象和其他的象营区分开来。他们大肆传播WAP和PETA使用的那种血腥录像，并声称自己是唯一不会虐待大象的机构。他们禁止游客骑象，拒绝使用传统的驭象工具，让大象处于与动物园相似的“放养”环境，但允许游客进去给大象喂食、洗澡，以及和大象一同散步。虽然这些吸引游客的手段符合西方对善待动物的观念，并因此得到了可观的收入，但科学家和环保主义者对其安全性却深表担忧。

由于栖息地不断被开发破坏，亚洲象已经极度濒危。东南亚地区的森林破坏率达到历史新高，野生大象曾经栖息的热带雨林大多已经被毁。仅在过去的三代中，野生种群就已经减少了至少50%。当地的环保主义者估计，泰国目前仅有大约6000头亚洲象，其中大约一半被圈养。一个简单的事实是，泰国目前根本没有足够的栖息地来让这些被圈养的大象回归自然。

普罗尼克认为，这些号召抵制骑象的活动“问题极大”，因为它并没有为大象或象营主提供替代方案。一头大象每天要吃掉250公斤的食物，它的食物和住宿每月要花掉象营主大约1000美元。如果没有旅游业，这些大象将无处可去，也没有人为它们的食物买单。

觉没有合法身份，这种情况在象夫和这一带的其他移民劳工当中并不罕见。这意味着如果他在工作中受伤甚至丧命，雇主对他都没有法律责任。觉说:“我对老板非常不满。如果我们在工作中受伤，甚至得了脑震荡，他都不会让我们去医院。”面对这些指控，当地的象营主都矢口否认参与了这些违法行为，包括雇佣非法入境工人和支付他们低于最低工资规定的薪资。

让大象回归野外?

莱尔说，像觉的老板那样的象营主通常可以分为两种:传统型和“暴发户”型。他指出，传统象营主几代人都从事这一行当，因此“对大象非常了解，大多数人对它们很好，这通常是因为受到根深蒂固的文化影响”。然而，今天常见的象营主都与此截然不同。莱尔在提交给联合国的报告中写道:“(他们)大多数都是通过房地产、伐木、碾米厂等积累财富的商人，暴发户们用他们眼中的一点小钱就能买到大象。这些新的象营主有时只顾牟利，有时是因为好心办了坏事，几乎总是会给大象带来更多的麻烦，因为没有经验的象营主无论出发点有多好，都缺乏有效监督雇来的象夫的能力。”

著名的亚洲象专家理查德·莱尔(Richard Lair)曾在泰国研究亚洲象长达35年，他说，在亚洲传统社会中，象夫曾经享有很高的社会地位，但是现代化带来了冲击性的变化。在提交给联合国粮农组织的报告中，莱尔指出:“今天，象夫无法从主流社会中得到尊重或欣赏，这种处境和大象截然不同。在经济方面，几乎所有的象夫都属于弱势群体，许多人受到残酷的剥削。在社会地位方面，亚洲社会在观念上对大象极其尊重，但是对象夫几乎视而不见。”

目前，泰国对于野生大象来说唯一安全的区域是国家公园，由配备武器的守卫看守。但尽管如此，他们仍然不能完全阻止偷猎者，也无法防止大象跑到附近的居民区，毁坏农作物，或者和人类发生激烈冲突。享誉世界的动物行为学家弗兰斯德瓦尔(Frans de Waal)指出:“我们不能假装圈养大象属于野外，或者应该回到野外。野外几乎已经不存在了。”

相反，许多象夫沿袭了几个世纪以来的传统，和大象建立了深厚的情谊，甚至维系终生。泰国著名大象兽医比差蓬古姆(Preecha Phaungkum)在接受泰国杂志《纪实》( Sarakadee)采访时指出:“没有经验的象夫会用暴力惩罚大象，使大象感到恐惧，从而强迫它们服从命令。但是最好的象夫不仅会爱大象，还会和大象建立起双向的尊重。”

象夫就是这些工作之一。这些年轻人，往往只是青少年，是挡在每头重达三到五吨的野生动物和每年与它们接触的上千外国游客间之间唯一的屏障。尽管如此，象夫仍然被认为是一个低技术含量、低收入、低社会地位的职业。这个职业也没有培训标准。

象夫们在大象进食时稍事休息。图片来源:atlantic.com

象夫们意识到宋哉攻击性太强，不宜载客，但是他们说象营主无视了他们的警告，而且还为它配备了一名陌生的象夫，他叫畿。为了让老板满意，他同意驾驭这头大象。

今天，泰国的许多象夫都是来自邻国缅甸的少数族裔。六十多年来，缅甸一直处在内战战火中。逃到泰国的难民却被规定只能留在收容所，不允许从事有偿工作。因此，许多人做出了违法却又普遍的决定，那就是离开收容所，寻找一些泰国公民不愿意从事的工作。

然而在西方国家中，有时会出现一种趋势，就是将复杂的局势归结为道德问题的两个极端。这是有误导性的。由PETA和世界动物保护协会(WAP)这样的动物权利保护组织牵头的各项运动都在号召跨国旅游公司和游客，要求他们立即集体抵制骑象活动，这些运动在社交媒体上得到了大量用户的响应。PETA的一篇博文声称:“骑象活动是落后而残忍的，并且丝毫无益于保护这些濒危动物日益缩减的种群。”

在泰国清莱，罗伯茨在安纳塔拉金三角象营(GTAEF)里建立了自己的大象旅游业模型，试图找到最切实可行的方式，兼顾圈养大象福利和野生大象的保护。象营不再通过购买来营救大象，而是从象夫那里租来大象，并雇用象夫在现场提供无座椅骑象。GTAEF严格禁止大象繁育，并采用“目标练习法”，这是一种基于正强化的训练方法，科学家希望它最终能够完全取代训练大象的传统方式。

另一个象夫回忆说，曾经有一个美国游客说他活该去死，因为他居然用象钩来控制大象。随后，游客拿出智能手机，让象夫帮他拍一张骑在那头大象背上的照片。

2015年6月，约40位来自不同国家的大象专家、兽医、研究人员和动物保护者集合起来，创办了ASEAN圈养大象工作小组。针对大象旅游业改革和规范的迫切需求，小组发表了一份声明，提出了一系列可行的改善目标。他们的提议包括建立正式的大象管理系统，防止非法捕捉和贸易，以及为象营建立认证体系，以保证大象和象夫都能得到恰当的照顾和训练。