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今天，象夫们处于一种两难的境地。游客认为锁链和象钩等传统工具本质上是不道德的，但是他们仍然希望和大象亲密接触。一个象夫解释说:“我用象钩是因为有些大象没法徒手控制。人类太弱小了。大象容易受惊，一旦受到惊吓就可能杀人，非常危险。”

泰国奎汶里国家公园的持枪警卫;他们守护着大象的安全，但单凭他们并不能杜绝盗猎的发生。

觉和我在泰国北部采访的其他象夫都表示，他们每天要工作长达14小时，一周七天，全年无休。一些人报告说，他们的月薪只有3000到5000泰铢(约合85到142美元)。人权观察在2010年的一份报告中指出:“从来到泰国的那一刻起，许多难民只是从一个恶劣而危险的环境逃到了另一个同样糟糕的环境，甚至更糟。移民劳工被雇主牢牢控制，他们的权利还可能受到政府当局的侵犯。”

普罗尼克说:“所有的大象都属于野外，但遗憾的是，这并不是目前的现实。”

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环保主义者指出，除了动物福利问题之外，一些组织为了保护而购买大象，却陷入了和许多传统象营一样的供求关系中。他们填满了大象贩子的钱包，使其能购买更多的大象，然后高价卖给救助者。金三角亚洲象基金会大象和保护活动负责人约翰罗伯茨(John Roberts)指出:“每一起大象贸易都在对保护造成破坏，因为它很可能让另一头大象离开了野生环境。”

另一条评论说:“我见过他们虐待这些动物的方式，他死得活该。”

在这篇文章下面的总计340条评论中，仅仅三条对畿表示了同情，并且全部被其他的评论者踩了下去。大多数人都认为象夫罪有应得。

PETA发言人希瑟拉里(Heather Rally)在一封邮件中声明:“PETA建议富有同情心的旅游者们不要光顾任何依靠圈养大象盈利的旅游点。”她坚持认为，所有的大象都应该自由生活在自然环境中，或者“适当的庇护所”中，有“足够的活动面积”，并且不与人类直接接触。但是，当我询问她这在地理上或经济上如何实现时，她并没有给出具体的答复。

清迈大学大象研究和教育示范中心的主任乍德触德提达拉姆(Chatchote Thitaram)也是一名兽医，他担心随意制定规范(比如禁止骑象)将会掩盖与大象福利关系更为密切的问题，比如合理营养、合格的医疗保障、干净的饮用水、适当的荫蔽，以及充足的、不被游客打扰的休息时间。生物医学中心最近发表的一篇研究报告建议大象每天工作的时间不要多于六小时。许多更先进的象营已经采取措施，比如一次只允许一人骑象;抛弃座椅，让人直接骑在大象背上(这些座椅不仅沉重，如果过度使用还有可能磨损大象的皮肤);缩短大象(以及象夫)每天工作的时间;让大象和骑象者之间进行更舒适、更亲密的互动。

尽管和我交谈过的科学家和环保主义者都对骑象的伦理道德表现出复杂的感情，但是他们一致认为，目前有许多有关骑象的不实信息在广泛传播。美国非营利组织亚洲象支持机构主席琳达莱夫施耐德(Linda Reifschneider)说:“抛弃好的科学而诉诸狂热是一种耻辱，但狂热确实能带来大量的收入。”