心脏是我们身上最重要的器官，一刻不停地在工作，如果停工了几分钟人就要面临死亡。心脏手术也是难度最高的手术，心脏出现了缺损，手术需争分夺秒，保护全身功能；不幸的是，有些孩子由于种种原因，刚出生时他们的心脏就是不完美的，就是我们常说的先天性心脏病。
来自美国西达-赛奈医学中心首席儿童心脏病专家Evan Zahn教授介绍，每个人的心脏有明显的个体差异性，儿童更是千差万别，他治疗过的最小的孩子是24周多的早产儿，只有755克，心脏仅有葡萄大小。
Evan Zahn教授所在团队设计的经导管微创手术可用于治疗儿童动脉导管未闭，同样可以用于成人。但微创手术不开胸，那么如何知道患者的心脏是什么样的呢？这里就要用到3D打印的技术了。影像检查、X光只能看到2D的画面，而如果把心脏打印出来，心脏有多大，血管的口径有多少就能够一目了然；接下来即可以找到适合长度的导管，以及适宜尺寸的医疗器械配合手术。
其次，在微创手术的操作中，医生看到的只是荧幕显示的平面影像，没有实际的感觉，而事先把心脏打印出来，可以充分地触摸，多角度观察，那么再做插管的时候，大脑中间就有一个3D的感觉，就可以心里有数了。为什么微创新技术、新的医疗器械能够发展的如此迅猛，就是因为3D打印给了我们一个真实的模型，就能够进行更充分的手术设计。
举例来说，心脏瓣膜置换是一种很复杂的心脏手术，不仅对血管的口径，还有管壁角度的问题，新的瓣膜一定要满足心脏血液动力学的要求，才能维持更长的使用寿命；但是，这个手术的时间争分夺秒，如果不能很快把瓣膜放好，失败率很高。通过3D打印可以让我们事先尝试好最适宜的瓣膜，那么在手术的时候，就能明显地提高成功率。
过去，3D打印的模型是塑料质感，触感很硬，而目前在美国，3D打印模型已经接近了细胞组织的触感，那么在预先操作的时候就有了更真实的印象。但这毕竟还不是真正的组织，相信随着生物科技的不断发展，将来可能会实现细胞打印，就可以打印出真实的血管、心脏瓣膜，乃至人工心脏，将给与广大心脏病患者更长的寿命、更优质的生活。
Evan Zahn补充，儿童先心病治疗，不仅是手术，随访也是非常必要的，孩子的手术要跟他一辈子。一个孩子做了手术之后不是治疗的结束，还需要后期的患者教育，所以医疗中心有一个专业的随访系统在跟踪这些病人，由护士等一些人进行操作；另外，对于国际的病人，医学中心也会和当地的专业医院进行合作观察，所以将来这些病人如果回到国内了，也有专业的医生对他进行管理，持续进行随访，这是一个很好的美国心脏治疗模式。
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